La prueba neurodinámica es una combinación de movimientos que pretende valorar las capacidades mecánicas y la fisiología de una parte del sistema nervioso (1). La aplicación de movimientos, debidamente administrados y secuenciados, estresan o alivian las diferentes estructuras neuromusculoesqueléticas, con especial atención al tejido neural. Estos movimientos pretenden alterar, aunque sea temporalmente, la mecánica (es decir, la capacidad del nervio para resistir la compresión, deslizamiento, estiramiento) y/o la fisiología (en relación con una isquemia localizada, o alteraciones en la presión intraneural) de una parte en particular de tejido neural (2).

De esta forma, la prueba neurodinámica evalúa la mecanosensibilidad del tejido neural (2-7). Para ello, persigue la reproducción de los síntomas neurógenos en una determinada área corporal. Una vez reproducidos, mantiene dicha área corporal inmóvil y valora los cambios provocados por un movimiento de una articulación involucrada en la prueba, pero situada a distancia del área sintomática.

La diferenciación estructural, sin embargo, es insuficiente para asegurar la relación entre los resultados de la prueba neurodinámica y el sistema nervioso como fuente de los síntomas. De hecho, la necesaria implicación de las diferentes estructuras musculoesqueléticas durante los movimientos de una prueba neurodinámica, hacen que resulte imprudente afirmar que esta prueba refleja directamente la función mecánica del sistema nervioso (1).

La prueba neurodinámica, además, no tiene un carácter patognomónico, en tanto que la información obtenida con la misma no apunta a un síndrome o enfermedad concretos (8). Son múltiples los estudios en esta dirección que han intentado medir la capacidad diagnóstica de estas pruebas, algunos de ellos en relación con el síndrome del túnel carpiano (9-11) o la radiculopatía cervical (12). La prueba neurodinámica evalúa clínicamente la mecanosensibilidad del tejido neural (2), y es hacia la valoración de esta mecanosensibilidad hacia la que resulta óptimo dirigir la atención durante la exploración (3, 13, 14).

Definición del test neurodinámico

Un test neurodinámico en una serie de movimientos aplicados en o realizados por el paciente que pretende alterar, aunque sea temporalmente, la mecánica y/o la fisiología de una parte del sistema nervioso. Sirven al fisioterapeuta para reconocer si la aparición de síntomas en determinados movimientos y posiciones del paciente se relacionan con una especial sensibilidad de su sistema nervioso.

La respuesta a los tests neurodinámicos refleja la capacidad de los tejidos neuroconectivos del paciente para asumir la tensión, la compresión y el deslizamiento respecto a los tejidos circundantes, y expresa el nivel de sensibilidad del paciente a estos movimientos. Esta forma de sensibilidad del sistema nervioso a la mecánica es lo que llamamos mecanosensibilidad neural.

Clasificación de los tests neurodinámicos

A efectos prácticos, podemos clasificar los tests neurodinámicos en dos subgrupos. Esta diferenciación se establece dada la continuidad mecánica entre el tejido neuroconectivo de los miembros inferiores y el neuroeje, pero no tanto con los miembros superiores. Así, por ejemplo, podemos aceptar que los movimientos del pie, en determinadas posiciones, pueden modificar el estado de tensión del sistema nervioso central, pero no llegará a provocar cambios mecánicos relevantes en el tejido neural de la mano.