Historia de la Neurodinámica (III)
De la guerra a la biomecánica: el sistema nervioso como estructura continua
El inicio del siglo XX supone un cambio progresivo en la forma de entender el sistema nervioso. Las observaciones clínicas acumuladas en el siglo anterior comienzan a integrarse con nuevos hallazgos anatómicos, y la experiencia quirúrgica —especialmente en contextos de guerra— aporta información indirecta clave sobre el comportamiento mecánico del tejido neural.
En este periodo se consolida una idea fundamental: el sistema nervioso no actúa como estructuras aisladas, sino como una unidad continua que responde de forma global a la tensión y al movimiento.
Fajersztajn y la continuidad mecánica del sistema nervioso
Uno de los aportes más relevantes de este periodo es la descripción del signo de elevación de la pierna contralateral, asociado a Fajersztajn.
Este hallazgo clínico mostró que la elevación de una extremidad podía reproducir síntomas en la pierna opuesta, lo que sugería que el sistema nervioso no respondía únicamente de forma segmentaria, sino como una estructura interconectada.
Desde una perspectiva mecánica, este fenómeno fue interpretado posteriormente como evidencia indirecta de la continuidad del sistema nervioso central, a través de la duramadre y las raíces nerviosas, que transmiten tensiones a distancia.
Este tipo de observaciones contribuyó a ampliar el marco conceptual del dolor radicular, alejándolo progresivamente de explicaciones locales o exclusivamente musculares.
En 1888, el Dr. Rufus B. Weaver, del Hahnemann Medical College de Filadelfia, logró extraer y preservar el 98% del sistema nervioso cerebroespinal humano en una sola pieza, empleando el cuerpo donado por Harriet Cole, una trabajadora afroamericana de la facultad. Tras 5 o 6 meses de minuciosa disección, obtuvo el primer espécimen que demostró físicamente la continuidad ininterrumpida del sistema nervioso, desde el encéfalo hasta las extremidades, permitiendo su observación completa montada sobre un panel.
Bragard y la refinación de la exploración clínica
En paralelo, la exploración clínica del dolor ciático continuó evolucionando.
El test de elevación de la pierna recta fue progresivamente refinado mediante la incorporación de maniobras adicionales, como la dorsiflexión del tobillo, descrita por Bragard.
Este ajuste tenía como objetivo aumentar la sensibilidad del test y diferenciar con mayor precisión el origen del dolor. Aunque en aquel momento no existía el concepto formal de “tensión neural”, estas modificaciones introdujeron de forma implícita la idea de que el sistema nervioso respondía a variaciones específicas de carga mecánica.
La clínica comenzaba a aproximarse, sin nombrarlo aún, a lo que posteriormente se definiría como neurodinámica.
Cirugía de guerra y observación del comportamiento nervioso
Las guerras del siglo XX tuvieron un impacto indirecto pero significativo en el desarrollo del conocimiento sobre el sistema nervioso.
El elevado número de lesiones por proyectiles y traumatismos generó un gran volumen de reparaciones nerviosas quirúrgicas. En estos procedimientos, los cirujanos se enfrentaban a defectos extensos del tejido neural, que en ocasiones debían reconstruirse mediante suturas bajo condiciones de tensión progresiva.
Este contexto permitió observar cómo el nervio se comportaba frente a la elongación, la reparación y la inmovilización prolongada en posiciones extremas.
Aunque estas intervenciones no se diseñaron con un objetivo biomecánico, contribuyeron a la acumulación de conocimiento empírico sobre la tolerancia del tejido nervioso a la carga mecánica.
La clínica Gross (The Gross Clinic, 1875), pintada por el artista estadounidense Thomas Eakins
Primeras aproximaciones a la tolerancia mecánica del nervio
A lo largo de este periodo comenzaron a surgir estimaciones sobre la capacidad de elongación del tejido nervioso sin producir daño estructural irreversible.
Estas observaciones, derivadas tanto de estudios anatómicos como de la práctica quirúrgica, sugirieron que el nervio periférico posee un margen de deformación limitado, dentro del cual puede adaptarse a cambios de longitud y posición.
Aunque estos valores serían posteriormente refinados por la biomecánica moderna, representaron un primer intento de cuantificación del comportamiento mecánico del sistema nervioso.
Hacia un nuevo modelo del sistema nervioso
A finales de la primera mitad del siglo XX, la acumulación de observaciones clínicas, quirúrgicas y anatómicas había modificado de forma significativa la comprensión del sistema nervioso:
El nervio empieza a interpretarse como una estructura continua
Se reconoce su respuesta a la tensión mecánica global
Se introducen variaciones clínicas para aumentar la sensibilidad diagnóstica
Se acumula experiencia sobre su comportamiento en condiciones de reparación y estrés
Sin embargo, aún faltaba un cambio conceptual decisivo: la demostración directa de que el sistema nervioso central también participa activamente en esta dinámica mecánica.
Ese paso llegará con el trabajo de Alf Breig.
En la próxima entrada
Analizaremos el trabajo de Alf Breig, quien demostró que el sistema nervioso central no es una estructura rígida, sino un tejido dinámico capaz de adaptarse a los movimientos de la columna vertebral. Este hallazgo marcará el inicio de la comprensión moderna del sistema nervioso como estructura biomecánicamente activa.
Historia de la Neurodinámica (III)
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